反映飲用水水質的指標參數有很多，其中渾濁度（簡稱濁度）是最為重要的指標之一。濁度是水相對清澈度的量度。它是水的光學特性，是當光線照射通過水樣時，水中顆粒物質散射的光量的測量值。這些顆粒物質的尺寸一般在微米及以下量級（作為對比，頭發絲的直徑約70微米），被稱為膠體。當水中膠體物質濃度較高時，容易造成光線的散射，使水看起來渾濁、不透明。人們對渾濁度較高的水，在感官上就不容易接受，因此水的濁度一般被列為感官指標。濁度的單位為NTU。當水中含有1 mg/L（即質量比為百萬分之一）的二氧化硅膠體時，對應1 NTU。

一般百姓對濁度只有模糊的概念，也沒有專業的儀器來檢測，但都知道自來水不應該渾濁不清以及沒有肉眼可見的雜質。實際上，濁度簡單易測，也是衡量水質良好程度的核心指標之一。它既是反映飲用水的物理性狀的一項指標，用以表示水的清澈或渾濁程度，也是間接的微生物指標。濁度既能反映水中微生物的濃度水平，還直接影響消毒對病原微生物的滅活效果。

不潔凈的水可能含有病毒、大腸桿菌、隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲（俗稱“兩蟲”，屬原后生動物）等病原微生物。由于這些微生物的大小也在微米及以下量級，因此也是濁度的組成部分。一般認為，當水的濁度低于0.3 NTU時，其中的病原微生物濃度會非常低。此外，消毒是控制水中病原微生物不可或缺的技術手段。當水的濁度值低于1 NTU時，由于受水中膠體物質的屏蔽作用很小，消毒時對病原微生物的滅活效果和保障率更高。因此，水的濁度不但是感官指標，也是間接的微生物指標。

正是出于以上對濁度的科學認識，我國《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2022）和世界衛生組織最新版《飲用水水質準則》（第四版）將龍頭水的濁度最高限值定為1 NTU。同時各大供水企業將出廠水的濁度內控指標值定在0.3 NTU甚至更低，有效保障了供水水質安全，消除飲水微生物風險。