廢水中有許多有機(jī)物質(zhì)， 含有十幾種、 幾十種， 甚至上百種有機(jī)物質(zhì)的廢水也是能經(jīng)常遇到的， 如果對廢水中的有機(jī)物質(zhì)一一進(jìn)行定性定量的分析， 既耗時間， 又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標(biāo)來表示廢水中所有的有機(jī)物質(zhì)及其它們的數(shù)量呢？經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)廢水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，于是將廢水用化學(xué)藥劑氧化時所消耗的氧量稱為化學(xué)需氧量， 即COD；而將廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量， 即BOD，那COD和BOD有什么關(guān)系呢？

由于COD和BOD能夠綜合性地反映廢水中所有有機(jī)物質(zhì)的數(shù)量， 且分析比較簡單， 因此被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境工程上。實(shí)際上， COD 并不是單單表示水中的有機(jī)物質(zhì)的， 它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物質(zhì)， 如：硫化物、 亞鐵離子、 亞硫酸鈉， 甚至氯根離子等。有的有機(jī)物是可以被生物氧化降解的，而有的有機(jī)物是不能被生物氧化降解的而且還具有毒性。因此，我們可以把水中的有機(jī)物分成二個部分， 即可以生化降解的有機(jī)物和不可生化降解的有機(jī)物。

COD是指廢水中能被氧化的物質(zhì)在被化學(xué)氧化劑氧化時，所需要的氧量，以氧的毫克/升作為單位。生化需氧量也可以表征廢水被有機(jī)物污染的程度，最常用的為五日生化需氧量，以 BOD5表示，它表示廢水在微生物存在下進(jìn)行生化降解五日內(nèi)所需要的氧的數(shù)量。通常認(rèn)為COD基本上可表示水中的所有的有機(jī)物。而BOD為水中可以生物降解的有機(jī)物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機(jī)物。